六甲山と瀬織津姫 197 伊礼原遺跡の「櫛」

北谷町の展示館から那覇へ戻ると語り部が言った。

「櫛は見ませんでしたか?　伊礼原を流れる

ウーチヌカー（※カー＝川）の近くには、

御先（うさち、上古）時代に集落があったと思います」

しまった…土器ばかりに気が向いてしまい、

それ以外の遺物にはあまり注目しないできたが、　　

語り部はおそらく、櫛が謎解きの鍵と読んでいるのだ。

伊礼原遺跡（沖縄県北谷町）の航空写真（赤丸）。

黄丸（私の加工）は観光地アメリカンビレッジの位置。

（※県立博物館・考古学ニュース（'09年）より拝借）

さて、話は続き…、私は聞いた。

「伊礼原遺跡から出た櫛が大事なんでしたか?」

「そうですね、出て来ます…」

神託か霊視か、ともかく彼は櫛のイメージを視ている。

出て来ます…とはそのこてで、彼自身も知らない

古の記憶が、何かの拍子にこんなふうに引き出され、

私はそのイメージをヒントにこれまでも追跡してきた

ので、今回も「櫛」は重要なアイテムなのだろうと思う。

その ↓ 櫛（※画像は考古学ニュースから拝借）。

「小川の川底から出土した木製櫛」。いまから

約2500年前の縄文晩期に作られたという縦櫛で、

長さ8㎝、最大幅4.2㎝。素材はなんと八重山黒檀。

つまり、この地で製作された櫛ということになるか。

「広報ちゃたん」によれば、一枚板に先端の尖った

道具で両面から削る刻歯式（こくししき）技法による。

それにしても、ちよっと驚いた。

八重山黒檀は木質が重く硬いことで有名な木。

現代でも琉球三線などの高級素材として知られる。

それを伊礼原の人たちは、何を用いて削ったのか?

道具についての研究結果は出ていないようだが、

縄文時代の利器ならば、黒曜石の断片なのだろうか。

では、その石を鋭利に削った道具は何だったのか?

１週間の沖縄旅行から東京に帰ってからも気にかかり、

くだんの「考古学ニュース」を溜息まじりに見ていたが、

思わぬところで目を見張った。これかもしれない…。

↑ 伊礼原遺跡（低湿地区）の土壌図（左）。いちばん下層に、「マングローブ」と記されている。
時代区分は、縄文時代早期のそのまた下層。
この伊礼原に人が住み始めたのは、約7000年前で、縄文時代早期にあたるが、その前の時代区分というと、縄文草創期（1万5千年前〜1万2千年前）にあたる。無人の時代、伊礼原の低湿地はマングローブ林だった…。
沖縄各地で、いつも不思議に思っていたことがある。マングローブ林のある川や湿地帯や海浜の土壌は、あるいは水は、なぜ赤錆色をしているのだろうか?その答えがもし、マングローブ（沖縄では主にヒルギ）の茎に生成した鉄バクテリアが原因だったとしたら…?
それはやがて褐鉄鉱の塊となり（12年で固まるという）原始的な産鉄の素材となり得るのではないか?
「豊葦原の瑞穂の国」について、これまで何度か書き、瑞穂とは稲穂ではなく、褐鉄鉱を茎に生成させる水草であるという説を引いてきたが、葦などの瑞穂にマングローブが含まれるかもしれないとは考えなかった。
もしマングローブの茎に褐鉄鉱が生成したならば、
それを野だたらで焼くことで、可鍛鉄は得られる。と同時に、その焼成の過程でベンガラも得られる。
大胆な仮説とは思ったが、語り部は静かに言った。「そうですね、たとえば天女の伝説が残っている銘刈川は、大昔はマングローブ林だったと思います」天女は産鉄族の守護神…と、各地の産鉄地では言われる。