卑弥弓呼〈 4 〉熊襲は琉球民族

語り部が地名を言うとき、いつも疑問形になるのは、

それが、（神託らしきものの）私への伝言だからだ。

　現・隼人町を流れて錦江湾に注ぐ天降川の周辺に、

「住吉という場所はありませんか?」「弁天島は?」

　と聞いたが、彼が受けたのは直言に違いなかった。

次に出た疑問形は、「ワケという場所」だった。

「ワケという場所はありませんか?」と。

今度は、知りません…とは答えなかった。

あの日、鹿児島神宮→隼人塚→霧島神宮→熊襲の穴と

　車で移動、熊襲の穴の手前で和気神社の看板を見た。

NAVITIMEで振り返ると、霧島神宮→熊襲の穴は30分。

熊襲の穴のある妙見温泉の手前に「和気」はあった

「和気神社ができた土地に、何があったんですか?」

聞くと、語り部は言う。「熊襲がいたと思います」

「熊襲の穴の近くですからね。では住吉や弁天島にも?」

「はい…」

熊襲は曽於（そお）に点在していたとも言った。

曽於地方とは、日向（宮崎県）と大隅（鹿児島県）を

またぐ山岳地帯で、中心は天降川源流の国見山あたり。

熊襲とは「ソにいたクマ」…それが語り部の見立てだ。

クマは、マク（沖縄の古代血族集団）の逆なのだと。

つまり、言外に熊襲とは琉球民族だと伝えている。

また、決して大和朝廷への反逆者ではなかったとも。

あぁそれでか…と、いまさら思い出すことがある。

熊襲の穴で、私は何度か首をひねっていた。

駐車場から坂道を登ると、日本武尊（ヤマトタケル）

と熊襲と隼人の名が、看板に仲良く並んでいる。

ヤマトタケルは熊襲の長を惨殺したはずでは…?

休憩所の四阿には「神々の里」と。神々とは熊襲…?

極め付けは、他でもない「熊襲の穴」の中にあった。

そこでは、「熊襲こそ貴族」と題した説明板を見た。

地元の伝承とはいえ、いくらなんでも熊襲が貴族…?